現代人由於生活忙碌，外食機會大增，包子、饅頭、麵包、蛋糕或小西點因具有方便攜帶，且可即時食用的優點，成為很多人早餐或下午茶的首選，這些以麵粉為主要原料所做成的食品，有的吃起來鬆軟，有的則是酥脆。為了使糕餅或麵包等具有膨鬆、柔軟或酥脆的口感，在製作過程中，會適時地添加能產生氣體的膨脹劑，膨脹劑的功能及用途又是什麼呢？

    膨脹劑的作用是在食品製造加工過程中產生氣體，可以增加食物組織的空隙，讓食物膨鬆柔軟，在烘培食品生產中不可或缺，而且應用範圍廣泛，主要可分為天然膨脹劑和化學膨脹劑兩大類。常見的天然膨脹劑或是慣稱的生物膨脹劑，即是在製作麵食時所使用的微生物，主要是酵母菌，可以利用糖加以發酵產生二氧化碳，以使麵團膨脹；化學膨脹劑則屬食品添加物，在製作產品時，因遇到水或受熱即產生二氧化碳，使產品組織膨鬆，適用於高油、高糖的產品。

    常見的化學膨脹劑有俗稱小蘇打粉的碳酸氫鈉、慣稱銨粉或阿摩尼亞粉的碳酸氫銨、含鋁膨脹劑(如明礬)、俗稱塔塔粉的酒石酸氫鉀產品，以及由鹼性原料、酸性原料與填充劑組成的複合型膨脹劑，如泡打粉(又稱發粉)，可於各種不同食品範圍中適量使用。

     膨脹劑除了用在常見的麵點，如傳統的發糕、開口笑、饅頭，或西式的麵包、蛋糕、餅乾類等烘焙食品外，含鋁膨脹劑亦會用於海帶、食用水母、軟體類、甲殼類及棘皮類等水產品，以協助復水或調整產品軟硬度。

    在日常的飲食中，民眾有不少機會接觸食品添加物，政府對於食品添加物訂有使用標準加以管理，規定可以使用的食品種類範圍、准許使用的限量，以及食品添加物須符合的純度等，並對業者輔導產品使用食品添加物的合理性，依照規定及標準添加合法的食品添加物，另外，食品添加物的使用量通常非常少，只要正確使用，對消費者健康並無太大疑慮，建議民眾多瞭解有關食品添加物的知識，認識幾乎每天都會吃到的食品添加物。