根據內政部統計,截至民國111年止,臺灣地區寺廟類別信徒人數以道教及佛教最多。然而,對絕大多數民眾而言,佛教或道教的界線可能相去不遠,不僅民眾對天神與佛菩薩一視同仁,即使在佛教的「寺」與道教的「廟」或「觀」中亦常見前殿祀道教神明,後殿則祀佛祖觀音,甚至連孔子、老子也一併祀奉的景象。這種綜合性的宗教,適合民間心靈的各種需要,可說是臺灣特有的民間信仰體系,其主要特色如下:
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媽祖遶境,信徒祈求合境平安。(圖/文化部提供)
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元宵放烽炮,以袪禍祈福。(圖/文化部提供)
高度融合性
由於文化上的包容性,不論是古代的自然崇拜、儒家的倫理、釋家的慈悲、道家的儀式,都能巧妙地融為一爐,並沒有一定的界線;有時同一神祇可能在不同的教派領域中,各以不同的名稱出現,就連儀式上也會出現佛、道並容的場面。
具有強烈的地方色彩
許多神明在先民遠渡重洋,來到臺灣定居後,逐漸展現臺灣特有的宗教特色,如對媽祖的崇拜,源自移民祈求航海平安的庇佑;又如早期移民衛生條件差,醫療普遍缺乏,經常瘟疫橫行,人們為祛禍祈福,普遍祀奉瘟王,至今臺灣各地王爺廟即為明證。神明特質因需要而改變,以媽祖為例,原本只在漁民之間信奉,日後逐漸演變為人民的守護神;客家人祀奉的三山國王,原本只是地方神祇,卻因客家人墾荒過程中,須山神庇佑開山順利而成為客家人的重要神祇。
人、神、靈三界相通
民間信仰相信,人、神、靈雖然分屬不同領域,但是可以藉助道士乩童而溝通。靈媒為了證明自己刀槍不入的法力,常以過刀橋、睡釘床、貫口針等方式來顯示神明附身的真實性。
整體而言,宗教在臺灣,無論就形式或內容上都與傳統宗教有所不同,益發顯得活潑多樣;而臺灣民眾對宗教的熱忱,更可由每年各地規模龐大的迎神賽會略窺一二,其中最為著名的有農曆3月的「媽祖生」,遶境活動往往造成萬人空巷的景象。